World Cup 2026: Thể thức 48 đội làm dấy lên tranh luận lớn về tính công bằng

World Cup 2026 đang được chờ đợi như kỳ World Cup lớn nhất lịch sử khi FIFA nâng số đội tham dự từ 32 lên 48. Sự mở rộng này mở ra cơ hội cho nhiều nền bóng đá nhỏ hơn góp mặt ở sân chơi danh giá nhất hành tinh, đồng thời hứa hẹn mang đến nhiều trận đấu hấp dẫn hơn và một kỳ giải giàu tính toàn cầu hơn bao giờ hết.

Tuy nhiên, cùng với tham vọng mở rộng là hàng loạt tranh luận xoay quanh tính công bằng của thể thức mới. Theo cấu trúc 12 bảng, mỗi bảng gồm 4 đội, hai đội đứng đầu sẽ vào thẳng vòng knock-out, còn 8 đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất cũng giành vé đi tiếp, tạo nên vòng 1/16 lần đầu tiên trong lịch sử World Cup. Chính cơ chế chọn 8 đội hạng ba này đang bị đặt dấu hỏi lớn, bởi một nghiên cứu mới cho thấy chỉ riêng việc xác định 8 đội xuất sắc nhất trong 12 bảng đã có thể tạo ra tới 495 kịch bản khác nhau cho nhánh đấu loại trực tiếp.

Điểm gây tranh cãi nằm ở chỗ các đội xếp thứ ba không thi đấu cùng bảng nhưng lại được so sánh bằng điểm số, hiệu số bàn thắng bại, số bàn thắng và các chỉ số phụ, nên sự chênh lệch về độ khó giữa các bảng có thể ảnh hưởng đáng kể đến cơ hội đi tiếp. Chưa kể, việc thi đấu muộn hơn có thể mang lại lợi thế chiến thuật khi các đội đã biết trước kết quả ở bảng khác và chỉ cần tính toán sao cho vừa đủ để đi tiếp. Dù World Cup 2026 chắc chắn sẽ tạo ra nhiều cơ hội mới và giúp bóng đá lan tỏa mạnh mẽ hơn, bài toán tổ chức công bằng vẫn là thử thách lớn mà FIFA phải giải quyết nếu muốn giải đấu thật sự hấp dẫn và thuyết phục từ vòng bảng đến vòng knock-out.